沉香其貌不扬，看似朽木，乃东南亚区域瑞香科树种，经受自然界雷击虫咬、雨淋日晒之创伤后，树木为自我修复而分泌的特殊油脂，只生成于树木的受伤或腐朽处，类似于树的“伤疤”， 呈现木油混合体的状态。
沉香是树木的“自我修行”，一般只有数十年的香树才能产生沉香，而从结香到成熟，又可能经历数百年累积与酝酿，俗话说“百年惠安，千年棋楠”，高品级的沉香如“棋楠”的形成往往需要千年时间。
自然界的香气万万千千，唯有沉香是人们心中公认的香王：沉香，是上达神明、传递愿望的信使，佛教、伊斯兰教，都将沉香列为供奉圣品。
沉香，自古是蕴含灵气、慈悲救世的一味中药，可理气调中，对肺、肾、肝、胃、肠、心脏都非常有益；沉香，也是历代贵族与文人雅士的最爱，宋代黄庭坚的“香之十德”，提到沉香能“感格鬼神，清净心身，能除污秽，能觉睡眠，静中成友，尘中偷闲，多而不厌，寡而为足，就藏不朽，常用无障。
现代阿拉伯王室以焚烧沉香材，擦拭沉香油为贵族生活象征。那么，尊贵优雅的香王，又有哪些品种呢？按照沉香的产地，沉香可以分为海南沉香、印尼沉香、越南沉香、老挝沉香、缅甸沉香等地名品种。
其中按照形成原因，又有生结、熟结、倒架、土沉、水沉等。不同产地与成因的沉香，犹如茶叶品种般千差万别，甜凉醇雅各有风味，韵律变化各不相同。按照沉香成品的状态，目前有线香、香材、手串、雕件、沉油等多种形态。然而不管沉香的形态品种千变万化，沉香最动人的部分，始终是它的独特“沉”韵与沉静内敛的品质；
沉香之“香”，纵贯古今，朴素悠远，一旦成就，永不散失。与茶道一样，香道也是贵族雅士所追求的性灵双修、高妙纯粹的一种极致享受。明末清初大戏剧家、生活艺术家李渔甚至认为“此非僮仆之事，皆必主人自为之。”
自古以来，沉香的主流品味方法，主要有焚香、隔火熏香、生闻三种，不同产地的沉香香品，配合不同的香道用具，给人带来不同的优雅体验。
下面就来介绍一下适合现代人的一些玩法
一、焚香
传统的焚香如同品茗，环境优雅，器具精美，过程繁复，动作讲究，有祀神、薰衣等之用。焚香与烹茶、挂画、插花合称文人四艺，是文人生活与社交的重要内容。
古法焚香时，幽静的雅室中，置一座高香几，几上放香具，古称“炉瓶三事”，即一个插有香匙等瓶，一个香盒，一个小香炉。
古人最简单随意的焚香方法是熏焚香粉，用来清静居室，聚旺风水，用一个香印来压制香粉的模型，古代焚香除了怡情雅致，更有以香计时的功效，“一篆香的功夫，一柱香的时间”，诵经伴读，书法品茗，让时间从此有了更美好的回忆。
今人熏焚香粉，亦沿袭了古人的做法。目前市场上有不少香炉、香篆、香具可供选择。只需选个扁口香炉，放上香灰，用灰压将香粉押平，然后放上香印，使用细腻的沉香原粉，即可在家享受一炉烟的时光。
二、线香
今人则更多的是使用线香，点燃香线香，任烟云随香涌动，变幻万千，这种方法的烟气非常优雅，香气传播也非常迅速，片刻之间，空间气场便悄然转换，香气愉悦，慰藉心灵。
线香分为惠安和星洲味系两种，比较适合品茶、书卧房品闻的是惠安系的线香，内含芽庄、红土、惠安配料的，都是味道甘甜、比较能够清静气场的线香品。抽烟过后的房间，一支线香便能清除浊气，瞬间回复馨雅淡然。
优质的线香，精选各地沉香原材进行配伍，不含化学添加，以天然楠木、榆木粉为粘合材料，粘粉的比例不得超过原材比例。没有化学助燃剂的沉香线香，香灰弹在手背上丝毫不烫手，即使掉落纸巾也不会引起火灾。
沉香线香有粗有细，一般比较细的线香，点燃后香灰容易打卷，形成不同的图案。是否打卷、香灰什么颜色，并不是评判沉香线香好坏的标准，线香的品质，关键还在于调和时的用材，点燃之后的香气本韵以及香气层次才是判断好香的主要标准。
三、隔火埋碳
古人以香习静，以香会友，待有宾客，主人便要拿出家中久藏的珍贵香材，以隔火埋炭的方式，放在银叶上慢慢煎来，不一会，静室但闻奇香丝丝缕缕入心入脾，但见人醉，不见烟气，此时佳友们亦品香论道，静悟人生，打坐参禅。这种方式称为隔火熏香，也是今人比较热衷的“香道”品闻主流方法。
隔火熏香，是一点发热的方法，更容易近距离展示香材的优势劣势。沉香的品级高低，主要在于味道和香型的不同，有的淡雅沁凉有的、有的醇沉甜美、有的浓香扑鼻但持续力不足，有的味道丰富，气场强，闻之打开心扉而畅通鼻窍。但凡香道品鉴，隔火熏香是最直接的品悦方法。由于瓷炉具备铜炉不具备的隔热、无杂味、使用易清洁的便利，瓷炉在香道的普及史上，便充当了重要角色。
四、生闻
古代的巨贾殷商，常以摆设沉香摆件、以沉香当饰品，藉以凸显高贵气质，营造协谈时的祥和气氛。形形色色的沉香饰品，如沉香手串、雕件，平时香气比较内敛，时常佩戴在身上，体温升高或梅雨天气，便有淡淡的若有若无的香气，大部分时间自己还未感觉，旁人就感受“香风一到人便来”的好处了。
沉水的手串由于非常耗材，数量稀缺，可望而不可求，沉水的一些雕件可以多多入手。很多中等品级的随形香材，也可以让人感受到不同温度下香韵的变化。选择沉香饰品，关键是找到适合自己的那一种味道。
品鉴：真假先由鼻观
时下，“红木论吨卖、黄花梨论斤卖、沉香论克卖”，沉香资源已十分稀缺，特别是野生沉香。在中国内地，野生沉香已在1999年称入“国家重点保护野生植物名录”，成为国家二级重点保护植物。进口沉香价格昂贵，野生沉香属国际公约保护的濒危树种，需凭《濒危物种许可证》才允许进口。
由于沉香的特殊价值及资源的稀缺，专业人员的匮乏，沉香的鉴定成为一大难题，目前沉香新老藏品的造假成为不法份子的主要牟利的手段。几乎各种沉香品种里，都混杂着一些“李鬼”混人耳目，或是以假乱真，或是以此充好，
主要集中在以下方面：
1、偷换概念，名词类比
将沉香木，当成沉香卖。沉香是朽木的精华部分，有结香的部位才叫沉香，没有结香，经过熏闻测试，本身没有明显香气的部分常被人叫做“沉香木”，“沉香木”不是沉香，两者之间的价值和价格都相差巨大。遇到“沉香木雕件，沉香木手串”类没有明显沉香特征的制品，要特别当心。
2、编造名词
诸如海沉、沙沉、药沉、石头沉、花棋楠，很多没有听过的又接近的新鲜名词，并不是某一种品级的真沉香。而这些沉香手串的价格往往低得惊人，不少商家打出的“沉水手串”几百元甚至几十元，就能买到。
3、障眼做色，鱼目混珠
挑选跟沉香颜色质地的木材（竹子、阴沉木、檀木、甚至木屑板压制成圆珠状），然后上色、描油线、浸油、仿造味道，利用很多人没有见过或者闻过真正沉香的味道，以假乱真。这种做假方法危害最大，化学材质的手串，常常导致人皮肤过敏，甚至危害手部神经。
4、以次充好，増味换色
用提炼过沉香油的香材做成手串，再用别的香精增强原有手串的味道，表面看起来材质类似于真沉香，但是内在香味已被替换过；用提炼的黑色油膏、炭粉膏涂抹在低级别的沉香手串上，把初级品，作为高品级沉香来出手。目前这类行为危害最大，看图片也非常难以鉴别。沉香的魅力在于香，沉香能祛除一切恶气，香气幽婉、温醇，不同产地有不同性情，闻之总体上清心悦神，带来美妙感受，真沉香的香气迄今无法以任何高科技手段模仿，这也给沉香鉴别提供了最佳武器。
专业建议是，收藏沉香，首先要喜欢沉香的味道。大部分人正是只之“香之贵”而不知“香之道”、“香之妙”，最好按照从初级到高级的流程，先从香材入手，掌握沉香在不同温度的香气变化特征，一上来不要急于选择手串、雕件类的商品或者藏品，只要品闻过正确的沉香材样品，找到入门的指路人，具备一定的实战品鉴经验，便能有效鉴别香材真伪。
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